1.-2. Fejezet

 

Első fejezet

HIRO

 

Fordította: Szilvi

 

A holttest egy lábnyira fekszik tőlem.

Hallom a levegőt betöltő szirénák hangjait, mintha kétségbeesetten próbálnák megtalálni és megmenteni a nőt. De már túl késő, és most, hogy már halott, nem hagyhatom, hogy megtalálják.

A probléma az, hogy mivel a szirénák percről percre közelebb érnek, kifutok az időből, mielőtt megtalálnak itt az erdőben, egy bűnügyi helyszín kellős közepén, egy holttest fölött, amelyért küzdenek, hogy megtaláljanak.

Egy kicsit gyanúsnak tűnik.

De még nem mehetek el, mert a nő testén túl, ahol valószínűleg meghalt, mielőtt elvonszolták volna egy-két métert, egy fiatal nő ül, aki pontosan ugyanolyan ruhát visel, mint a földön fekvő test. Valami különös fényesség veszi körül, de ettől eltekintve ugyanúgy néz ki, mint a holttest.

– Hallasz engem? – kérdezem a nőt.

Zokog, ahogy a földön ül, térdét a mellkasához húzza, miközben ringatózik, és a hang szívszorító, de ha nem akar beszélni velem, nem sokat tehetek érte, úgyhogy tovább kell próbálkoznom.

Miközben körülvesz az erdő sötétsége, odasétálok hozzá, mielőtt letérdelnék, mert tudom, hogy a lassú, egyenletes mozdulatok a legjobbak, amikor ilyen lelkiállapotban vannak. Kinyújtom a kezem, hogy megérintsem az arcát, de még nem elég idős ahhoz, hogy érezzem. Ehelyett a kezem áthalad rajta.

– Hallasz engem? – kérdezem ismét szelíden, remélve, hogy elérem őt.

Nem úgy viselkedik, mintha úgy lenne, bár tudom, hogy a szavaim megtalálják őt. A probléma az, hogy a nő szelleme túlságosan új. Miután egy ember meghal, ha a szelleme hátramarad, általában vigasztalhatatlan, elérhetetlen, és a nemrég bekövetkezett halálához van rögzülve. Én ezt mindenkinél jobban tudom, de azt is tudom, hogy most éppen arra van szükségem, hogy felébredjen, mert ha azt akarja, hogy megtaláljam, ki ölte meg, akkor el kell kezdenie segíteni nekem.

A szirénák nem közeledtek tovább, elárulva, hogy valószínűleg már gyalogosan járnak, és a sűrű fák között keresik a nőt, akit nem tudnak megmenteni.

– Hölgyem, beszélnie kell velem! – sürgetem.

Lassan felnéz rám. – Megöltél engem?

Megrázom a fejem. – Nem én öltelek meg!

– Megöltél engem! – mondja meggyőződéssel.

Még túl korán van ahhoz, hogy egyáltalán felfogja, mi történik, ezért nem hibáztatom a vad vádaskodásokért.

– Megöltél, megöltél, megöltél! – Egyre hisztérikusabbá válik, miközben a fejét rázza, majd sikoltozni kezd. A zaj a fülembe tép, így nehezen hallok mást.

A francba!

– Jobb, ha elkezdesz futni – vág közbe egy másik hang.

Megfordulok, hogy hátranézzek, és rajta kapok egy másik nőt, hogy engem figyel. A körülötte lévő ragyogás hasonló ahhoz a nőéhez, aki előtt térdelek, de sokkal valóságosabbnak és sokkal ismerősebbnek tűnik. És tudom, hogy ha odanyúlnék hozzá, meg tudnám érinteni, még akkor is, ha senki más nem tudja.

– Még nem mehetek el, Natalie! – mondom neki. – Most halt meg!

– Nem akartam meghalni – mondja a jajveszékelő nő.

Most, hogy abbahagyta a sikoltozást, újra rá fordítom a figyelmemet. – Tudom! Hová ment?

Beesett szemei az enyémekre szegeződnek. – Miért öltél meg?

Már közel járnak. Sikerült lenyomozniuk a telefonját? Tudják a pontos helyét? Gondolkodj, gondolkodj, gondolkodj!

– Miután megöltelek, hova mentem? – kérdezem, mert rájöttem, hogy néha, ha csak megadom a halottaknak, amit akarnak, nagyobb valószínűséggel működnek együtt velem.

A szellem egy pillanatra elhallgat, majd balra mutat, távolabb a zajoktól, és mélyebbre az erdőbe.

Gyorsan talpra állok és futni kezdek. Lehet, hogy ujjlenyomatokat hagyok magam után, de ha megtalálom a gyilkos tartózkodási helyét, mielőtt elmenekülne, a nő szelleme továbbléphet. Megnyugodhatna, és nem kellene a halála helyszínén kóborolnia, könyörögve, hogy továbbmehessen.

– Hiro, itt van! – mondja Natalie, és éppen akkor fordulok meg, amikor egy férfi előbújik egy fa mögül, és belém csapódik. Egy kést irányít az arcom felé, amit gyorsan kikerülök, de a súlya elég ahhoz, hogy hanyatt döntsön, a fejemet a földhöz vágva. Rám vetődik, és azt tervezi, hogy a súlyával a földön tart.

A francba, a francba, a francba!

Ez nem volt a terv része. Az volt a tervem, hogy megtalálom a helyet, ahová a fickó ment, értesítem a rendőrséget, és odaküldöm őket, hogy elvégezzék a piszkos munkát. Nem az volt a tervem, hogy az erdő közepén leszúrjon egy olyan fickó, akinek olyan szaga van, mintha egy hordó alkoholban ázott volna, és taraj-frizurája van. Gyorsan elfordítom a fejem, megpróbálva elhúzódni, de érzem, ahogy a kés pengéje elsuhan mellettem.

Mindig is tudtam, hogy a kíváncsiságom egy nap meg fog ölni...

Tényleg nem gondoltam, hogy a mai lesz az a nap.

Erősen kicsavarodva megpróbálom felemelni a lábam, hogy a hátába térdeljek, de a súlyát használja, hogy lefogjon.

– Nem akartam megölni! – mondja, ami tényleg gyenge kijelentésnek tűnik, hiszen épp az arcom próbálja megvágni.

– Akkor engem miért akarsz megölni? – zihálom, minden erőmmel próbálva magam megvédeni a késétől. – Ha nem akartad bántani, akkor helyre tudod ezt hozni! Kideríthetjük, mi történt.

Hevesen rázza a fejét. – Nem tehetem! – kiabálja, ami szerintem egy kicsit hazugság, és azt sugallja, hogy talán mégsem volt ez annyira baleset. Mármint... ki szúrna valakit véletlenül halálra?

Keményen meglendíti a kést, miközben én elhajolok, és felemelem a karomat, hogy megvédjem az arcom. Megakad a kabátomban, amikor balra tőlem zajt hallok.

– Rendőrség, dobja el a fegyvert és tegye fel a kezét!

Megfordulok, hogy megmentőmre nézzek, és azonnal savanyú lesz az arckifejezésem.

Nem igazán ő az a férfi, akitől a megmentésemet reméltem, de hát így működik a sors... főleg velem. Azt hiszem, ha választanom kell a gyilkos általi leszúrás vagy a karót-nyelt-nyomozó általi megmentés között, akkor egy kicsit – de csak nagyon kicsit – a nyomozó felé hajlok.

– Ne! Kérem! – mondja a férfi, miközben eldobja a fegyvert, mintha hirtelen ártatlanná válhatna, ha olyan helyre dobja a gyilkos fegyvert, ahol azt hiszi, hogy nem látják. Felemeli a kezét, én pedig kibújok alóla.

Ha minden jól megy, a nyomozó szörnyen el lesz foglalva a fickóval, én pedig csak úgy kisétálok innen, és olyan gyorsan futok vissza a kocsimhoz, ahogy a lábam bírja, és úgy teszek, mintha soha életemben nem tettem volna be a lábam erre a fás részre. Néhány métert kúszok, mielőtt lassan felemelkednék, mintha minél lassabban mozognék, annál sunyibb lehetnék. Egyszerűen besurranhatok egy fa mögé, amíg a nyomozó megfeledkezik rólam.

– Mr. Moore, ön is le van tartóztatva – mondja a nyomozó, miközben valaki más rendezi a gyilkost.

Na, ez megdöbbentett. – Várjunk csak, mi van? – kérdezem, ahogy felém jön.

– Ó, cöcöcö – mondja Natalie, mint szellem megfelelője a legkevésbé segítőkész embernek. Szerencsére senki más nem látja vagy hallja őt.

Maddox Booker nyomozó megkerüli a fát, és szembejön velem. – Nem szabadna itt lennie!

– Szerintem csak bilincsben akar látni téged – mondja Natalie, és ebben a pillanatban nagyon örülök, hogy Booker nyomozó nem hallja.

– Azt hiszem, összezavarodott – határozom el, miközben meleg mosollyal üdvözlöm, ami semmit sem enyhít jóképű, mogorva arcának kifejezésén. – Csak segítettem Önnek, látja?

– Nem, Ön megint tönkretette a tetthelyet! – morogja.

Én... lehet, hogy elcsesztem.

Booker nyomozó és én már többször összefutottunk, de ritkán váltunk szót, mivel általában olyan gyorsan futottam vissza a kocsimhoz, amilyen gyorsan csak tudtam, és nem voltam hajlandó válaszolni arra, hogy mit is csináltam igazából. Legutóbb, amikor egy olyan helyszínre érkezett, ahol én már ott voltam, úgy döntött, én vagyok az ellenség, és királyi púp lett a hátamon. Oké... lehet, hogy én is az vagyok az ő hátán azzal, hogy megzavarom a tetthelyét, de segíteni próbálok.

Továbbra is mosolygok, bár ez most elég kínosnak tűnik.

– Miért néz ki így az arcod? – kérdezi Natalie. – Mintha székrekedésed lenne. Soha nem akarsz így kinézni a szexi Booker előtt.

Nem veszek tudomást róla, de lesütöm a tekintetemet, amitől elvigyorodik a nő. – Segítettem megtalálni a fickót, mert Önök még nem voltak itt – magyarázom. – És Ön nem a gyilkosságiaknál van? Miért vannak itt? Honnan tudták, hogy lesz itt egy holttest? – Megpróbálok mögé pillantani, hogy mit csinálnak a gyilkossal, de Booker teste blokkol, mielőtt bármit is tehetnék.

– Mit érdekli ez magát? – kérdezi, miközben a hátamra teszi a kezét, és kezd eltávolítani a helyszínről.

Hallom, ahogy Natalie kuncog, mintha azt gondolná, hogy ez nagyon vicces. – Ha szerencséd van, megbilincsel! Én nem bánnám, ha rám csapna néhány bilincset – mondja.

Nem veszek róla tudomást, ahogy általában szoktam tenni mások jelenlétében. Amikor a letartóztatás lehetőségével nézel szembe, az utolsó dolog, amit tenni akarsz, hogy elkezdesz beszélgetni halottakkal, akiket senki más nem láthat. – Segítettem.

Booker nyomozó a tisztásra vezet, ahol látom, hogy a fivére, Ben, egy sokkal kedvesebb rendőr, letartóztatja a fickót. Biztos ezért volt itt valaki a gyilkosságiaktól. Együtt voltak, amikor a testvére megkapta a hívást?

– Maddox, mit csinálsz? – kérdezi Ben, amikor az erősítés elkezdi elárasztani a helyszínt.

– Hát nem világos? – Booker úgy mondja, mintha meglehetősen büszke lenne arra, amit tett, miközben megparancsolja, hogy egy pillanatra maradjak ott, miközben a többi járőr felé fordul. Miközben velük beszél, Ben odasétál hozzám, és elmosolyodik.

– Hiro, igaz?

Bólintok, egy kicsit legyőzöttnek érezve magam. – Igen. Azt hiszem, le fog tartóztatni.

Ben megrázza a fejét. – Maddox nem fog letartóztatni. Csak a pillanat hevében kiabált. Minden rendben.

Gyanakodva nézek rá. Tudom, hogy Maddoxnak valószínűleg nem kellene letartóztatnia, de biztos vagyok benne, hogy már csak a kicsinyessége is arra sarkallja, hogy mégis megtegye.

– Mi a fenét keresel itt? – kérdezi Ben kíváncsian. Ő mindig is elég kedves volt velem, amikor összefutottam vele, nem úgy, mint a testvére, aki azt hiszi, hogy a pokolból másztam ki, csak hogy őt bosszantsam.

A vállrándításom a legkevésbé meggyőző dolog, amit valaha tettem.

– Csak... tudod... – Nem tudom, hogyan magyarázzam meg, amikor az igazság ritkán tesz jót nekem. Az emberek nem reagálnak jól arra, ha azt mondják, hogy szellemekkel próbáltál foglalkozni.

Ha már itt tartunk, addig nézek körül, amíg meg nem látom a szellemet, aki figyeli, ahogy a gyilkosával foglalkoznak. Lenyugodott, immár békére lelt, és ez azt árulja el, hogy amint elcsendesedik a helyszín, tovább tud lépni. Így letartóztatva vagy sem, örülök, hogy segíthettem neki ebben.

Booker, látva, hogy ki merem nyitni a számat, odarohan, hogy biztosítsa, hogy becsukjam. – Ben, ne beszélj vele! – morogja, és a fejét a kocsi irányába rántja. Tudom, hogy követnem kell, különben tényleg le fognak tartóztatni.

Szellem Natalie egy pillanatig mellettem sétál, mielőtt megszólal. – Úgy érzem, mintha élveznéd ezt. Úgy értem... hogyne élveznéd?

Vetek rá egy pillantást, mert ilyen szintű hülyeségre sosincs jó alkalom. A többi rendőr tekintete, amit kapok, miközben a rendőrautóhoz vonulok, arra késztet, hogy mindenkinek bejelentsem, hogy valójában nem én vagyok a gyilkos, mert valahogy úgy kezelnek, mintha az lennék, és értem, miért lehetnek egy pillanatra zavarban.

Kíváncsi vagyok, vajon a beismerés kísérlete működni fog-e. – Nyomozó, én tényleg... sajnálom, hogy itt voltam, és sajnálom, hogy...

– Összetaposta a tetthelyet, egy olyan ember után futva, akinél fegyver volt, veszélybe sodorva önmagát és valószínűleg másokat is, és miért? Csak néhány adrenalin löketért? Túl sok szuperhősfilmet néz? – kérdezi.

– A nevem Hiro – viccelődöm.

Nyilvánvalóan nem kellett volna viccelődnöm.

A vicc ugyanolyan laposra sikeredett, mint amikor a fickó megütött.

A séta ezen a ponton mindenki számára kínossá válik, kivéve Natalie-t, akit nevetségesen szórakoztat az egész.

– Mondd meg neki, hogy azért tetted, mert remélted, hogy láthatod a jóképű arcát – mondja Natalie. – Az majd segít. Tudom, hogy ez segíteni fog.

Úgy döntök, hogy ha nem akarom a hátralévő éveimet börtönben tölteni, akkor jobb, ha nem teszem meg.

Az a feltételezés, hogy csak rám akart ijeszteni, tévesnek bizonyul, mert kinyitja a rendőrautó hátsó ajtaját. Feltételezem, hogy ez azt jelenti: „Szállj be, vagy még jobban letartóztatnak”, így gyorsan beszállok. Ő pedig egyetlen szó nélkül visszatér a helyszínre, kínosan magamra hagyva engem. Úgy értem... ha ez egy igazi letartóztatás lett volna, akkor megmotozott volna, nem? Felolvasta volna a jogaimat? Csinált volna valamit. Valamit csinált volna... nem is tudom! Még sosem tartóztattak le.

– Ne mondd ki! – mondom Natalie-nak most, hogy kettesben maradtunk.

– Érted, hogy szó szerint csak azért ugrottál be a kocsiba, hogy még egy kicsit vele lehess – mondja, majd kuncogni kezd. – Még csak nem is mondta, hogy szállj be, te meg beugrottál.

– Nem vagy vicces! – morgom, miközben hátradőlök a kemény ülésen. – Letartóztatott volna, ha nem engedelmeskedem.

– Tényleg? – Natalie mellettem ül, képes valamilyen módon kapcsolatba lépni a dolgokkal, vagy legalábbis úgy tűnik, mivel ő egy idősebb szellem. Ő kísért legrégebb óta, és amikor a közelemben van, úgy tűnik, több mindenre képes, mint amikor egyedül van.

Tudom, hogy a legtöbb ember nem használna olyan negatív szavakat, mint a „kísértés”, amikor az egyik legközelebbi barátjáról beszél, de az biztos, hogy én azt mondom, hogy kísértés, amikor Natalie-ról van szó. Életem nagy részében követett engem, zaklatott és ítélkezett felettem, és káromkodott, mint egy matróz, már gyerekkoromban is. És mégis elviselem, mert tényleg nem tehetek mást.

Amikor Booker nyomozó és a fivére odajönnek, rájövök, hogy talán most már elengednek. Azt mondják majd: „Ha ha, ez csak vicc volt! Ne csináld még egyszer”, én pedig pisztolyként rájuk szegezem az ujjam, vagy valami hasonlót, és elszaladok... talán nem kéne ujjal célba venni egy rendőrtisztet... hüvelykujj felfelé, ez az.

– Tényleg azért viszed be, hogy felvedd a vallomását? Tudod, hogy azt itt is megtehetnénk? – kérdezi Ben, miközben beül a vezetőülésbe.

– Igen – mondja Booker. – Be akar menni az őrsre, ugye, Hiro?

– Igen? – kérdezem, bizonytalanul, hogy mi a helyes válasz erre.

– Azt mondta, hogy a születésnapjára szeretne egy jó kis túrát az őrsön – mondja Maddox. – Nem így van, Hiro?

– Um, persze? – Mi a fene ez? Miért értek vele egyet?

Ben visszanéz rám. – Ma van a születésnapod?

– Igen – mondom mogorván.

Tiszta döbbenettel néz a testvérére. – Szó szerint bele néztél az aktájába, láttad, hogy születésnapja van, és mégis úgy döntöttél, hogy ezt fogod csinálni!?

– Határozottan – mondja Booker, szörnyen önelégültnek tűnve.

Ben füttyent egyet. – Jézusom, Maddox, ma aztán tényleg rossz a hangulatod!

Ami vicces, amikor azt hittem, hogy Maddox ilyen „hangulatban” született.

Maddox le se szarja, ahogy Ben elindul vissza a rendőrségre, én pedig esetlenül ülök ott Natalie-val, aki most Booker fülébe fúj. Persze ő ezt nem látja, és végképp nem veszi észre, amikor a nő az ölébe mászik.

Folyton visszanéz rám, mintha azt hinné, hogy rávehet, hogy mondjak valamit, vagy nevessek.

– Gyerünk! Ez vicces! Olyan, mint egy kis öltánc a szülinapodra, csak ahelyett, hogy te kapnád a szexi pasit, én kapom! – Az egyetlen megoldás itt az, hogy bemutatok neki. Persze pont abban a pillanatban, amikor Maddox elfordítja a fejét, hogy rám nézzen. A szemei összeszűkülnek, miközben én egy szégyenkező mosolyt villantok rá.

– Nem magának mutattam be. Az ujjam... fáj. Kificamítottam. Amikor elestem. Csak nyújtom.

– Aha, persze – mondja.

Dühös pillantás villantok Natalie-ra, aki a legjobb ártatlan pillantását sugározza rám, miközben visszamászik mellém a hátsó ülésre.

– Maddox, mész apához a hétvégén? – kérdezi Ben.

– Nem akarok. Van az az ügy, amivel el vagyok foglalva, ő pedig csak horgászni akar.

– Legutóbb, amikor elmentél, szanaszét hánytad magad, nem igaz? – kérdezi Ben vigyorogva, játékosan belekönyökölve.

A legjobb módja annak, hogy leírjam Bent és Maddoxot, hogy azt mondom, az összes boldogságot kiszívták Maddox testéből, és Benbe tömték, valószínűleg valamikor gyerekkorukban, ha tippelnem kell. Örülök, hogy mindig csak néhány percig volt szerencsém látni őket, főleg Maddoxot. Szerintem Ben idősebb, mint Maddox, szóval lehet, hogy az anyjuk az összes kedves tulajdonságát elhasználta Benre.

– Még soha nem horgásztam – teszem hozzá segítőkészen a beszélgetéshez.

Ben visszanéz rám a visszapillantó tükörből.

– Nem?

– Ne barátkozz a fogollyal! – mondja Maddox.

– Hiro, te nem vagy fogoly. Tanú vagy – teszi hozzá Ben.

Figyelmen kívül hagyom Maddoxot, de Benre egy szelíd mosolyt villantok. – Nem. A nagyapám nem igazán volt oda az ilyen természetjáró dolgokért. Egyszer megpróbált kempingezni vinni, amikor gyerek voltam, de berúgott, és leesett egy dombról. Három órán át kerestem őt, csak, hogy megtaláljam a sátrunk melletti sátorban összekuporodva néhány idegennel, mert azt hitte, az a mi sátrunk. Soha nem mentünk vissza.

Ben felnevet, de Maddox csak visszanéz rám. Ben azt mondja: – A nagyapád igazi mókamester lehet.

– Az volt – mondom, amikor az állomáshoz érünk. Maddox azonnal kiszáll, és kinyitja nekem az ajtót. Amint kiszállok, ő elsétál, ott hagyva, hogy feltételezzem, követnem kell őt az őrsre, mielőtt egyenesen egy egyszerű fehér szobába vezetne, ahol egyetlen asztal és két szék van.

– Maradj itt! Majd vallomást kell tenned, amikor visszajöttem – mondta.

– Oké...

Ekkor úgy döntök, hogy valószínűleg nem fog letartóztatni, és Ben igazat mondott. Ha így lenne, nem írná le az adataimat, és nem venne nyilvántartásba valahogyan, vagy ilyesmi? Vagy felolvasná a jogaimat? Őszintén szólva, fogalmam sincs; a letartóztatással kapcsolatos ismereteim rendkívül korlátozottak, és filmeken alapulnak. Ez csak azért van, hogy megijesszen.

Ugye?

...

Ugye?

Bassza meg, könyörgöm, legyen igaz! Mi van, ha tényleg letartóztat? Mit fogok tenni, hogy kibújjak ebből? Az az állításom, hogy egy halott adta a tippet, nem sokat segít a hitelességemen, ha én vagyok az egyetlen, aki látja a halottat és beszélhet vele.

Nem mondhatom el neki, hogy miközben hazafelé hajtottam, egy szellem lőtt ki az utca közepére, és halálra rémített. Bár szellemek csavarognak az utcán, az agyam egy része még mindig meg van győződve arról, hogy ez egy ember, mielőtt belátnám, hogy egyenesen át tudok hajtani rajtuk. Elég erősen a fékre tapostam, hogy a kocsim csikorogjon, és a szellem úgy tűnt, tudomásul vett engem. Figyelmeztette Natalie-t, aki aztán engem figyelmeztetett, mielőtt lelépett volna, ahogy a szellemek szoktak. Amikor közeleg a halál, úgy tűnik, elveszítik a figyelmüket, és a halálra fixálódnak. Szerencsére az erdőben nem tartózkodott túl sok szellem, különben még a teste közelébe sem tudtam volna eljutni.

Natalie elmondta, hogy a szellem állítólag látott egy nőt üldöző férfit, aki egy kést tartott a kezében. Gyorsan félrehúzódtam az autómmal az út szélére, kiugrottam, és abba az irányba futottam, ahonnan a szellem jött. Így találtam rá a tetthelyre és a holttestre.

De mindezt bevallani a nyomozónak rossz ötletnek hangzik, így itt kell ülnöm a kemény széken, és a döntéseimről elmélkedni.

 

Második fejezet

MADDOX

 

Fordította: Szilvi

 

– Tényleg arra akarod kényszeríteni, hogy ott üljön? – kérdezi Ben, miközben az asztalomhoz megyek. Ma szabadnapom van, de úgy tűnik, megint itt találom magam. Bennel voltam, amikor megkapta a hívást, és ahelyett, hogy hátra maradtam volna, beugrottam mellé, szóval tényleg... az én hibám.

– Igen. Az időmet pazarolja, én is pazarolhatom az övét! Nemsokára odamegyek hozzá, hogy felvegyem a vallomását.

– Nem kellene embereket hamisan letartóztatni! Jogi problémába akarsz keveredni?

– Nem színleltem a letartóztatását! Még csak azt sem mondtam neki, hogy szálljon be a kocsiba. Mindezt saját magától tette. Feltételeztem, hogy azért, mert nem volt kocsija. Tájékoztattad, hogy tanúként van itt. Biztos itt akart vallomást tenni, nem pedig egy holttest közelében. Nem az én hibám, hogy velünk jött. Őszintén szólva, csak jót akartam tenni – mondom válaszul. – Na, hol van a kocsid?

Ben rám bámul, mielőtt megrázza a fejét.

– Az enyém a parkolóban van – mondja, miközben felém nyújtja a kulcsait. – Hova tetted?

Rápillantok a jószívű bátyámra. Mindig hős.

– Majd én elintézem. Nem leszek távol sokáig – mondom.

Felsóhajt, de biccent, miközben felkapom a kulcsokat.

– Néha olyan mogorva vagy!

– Köszönöm! – mondom, miközben kisietek Ben személyi autójához, amely hátul parkol. Az enyém jelenleg Ben házánál van, ahol hagytam, mielőtt vele mentem. Bár tudom, hogy semmi közöm ehhez az egészhez, és igazából haza kellene mennem, mégis azon kapom magam, hogy visszamegyek az erdőbe, ahol a nőt találták. Ahelyett, hogy visszamennék a helyszínre, inkább teszek egy kört az erdő körül. Bár nem borzasztóan sűrű, mégis legalább százhektárnyi területet ölel fel, és nem közterület.

Szóval mi a fenéért volt itt Hiro, és hogy a fenébe „botlott” a tetthelybe? Velük volt? Ha a gyilkossal dolgozott, miért támadta volna meg a gyilkos?

A legutolsó úton, amelyet ellenőriznem kell, egy autót találok, amely félig a padkán áll, félig az árokba merült. Mivel még mindig jár a motor, ez némileg habozásra késztet, de mielőtt elindultam volna erre az expedícióra, lefuttattam Hiro adatait az adatbázisokban, hogy megtudjam a járműve márkáját és típusát. És valóban, itt van az autója.

Szóval nem velük hajtott ide.

Nem... a semmi közepén lévő pontról lépett be az erdőbe. De miért?

Leparkolva Ben autóját Hiro kocsija mögött, kiszállok és odasétálok, észrevéve a csúszásnyomokat, amelyeket a kemény fékezés okoz. Az ajtó nincs bezárva, így benyúlok, és leállítom a motort, mielőtt bedobom a kulcsokat az ülés alá, hátha valaki úgy döntene, hogy szüksége van egy új autóra.

Mivel nem kaptam Hirótól engedélyt arra, hogy átkutassam a kocsit, becsukom az ajtót, és az ablakokon keresztül nézem, hogy nem látok-e esetleg egy rendőrségi szkennert.

Semmi sincs benne, ami furcsának tűnne, úgyhogy már nem is szaglászom tovább. Hátrálok, és megnézem az árkot, amin keresztül kellett mennie. Nemrég esett az eső, és a talaj nedves, így az árok tele van vízzel. Ahelyett, hogy megkerülte volna, ahol sekélyebb, egyenesen átment rajta, mint valaki, aki sietett.

Hallgatta valahogy a rendőrségi rádiót? Talán a telefonján? Ezért tudta, hogy mi folyik itt?

A nedves talaj miatt könnyedén követem a nyomát. Bár néhányszor úgy tűnt, hogy megváltoztatja az irányt, de soha nem változtatta meg annyira, hogy azt mondhassam, fogalma sincs, mit csinál. Pontosan tudta, merre megy, de hogyan? Talán a nő sikoltozott? Megállt az út szélén valamiért, és meghallotta a lány sikolyát? De akkor miért fékezett olyan erősen?

Nem tudom elképzelni, hogy bármilyen zaj eljutott volna ilyen messzire, főleg akkor nem, ha a szél az ellenkező irányba mozog. De akkor mi történt?

A nyomai pontosan a helyszínre vezettek. Nem megyek túl közel, mert nem akarom, hogy a többiek megkérdezzék, mit csinálok itt a szabadnapomon. Ehelyett megfordulok, és elindulok vissza a kocsim felé.

Az egy dolog, ha önbíráskodót játszott, de ami nekem furcsa volt, az a reakciója a halott nőre. Vagyis... pontosabban annak hiánya. Ben és én már láttunk ilyesmit korábban is, és bár sosem vált könnyűvé, de sajnos mégis munkává vált. A gyilkosságiaknál az ember annyira hozzászokik a halottakhoz, hogy az csak egy újabb része a napnak. De Hiro... ő nem mutatta azt a kíváncsi reakciót, hogy folyamatosan a halott nőt akarta nézni, és nem is volt feldúlt, és nem akarta elkerülni, hogy ránézzen. Még viccelődött is velünk a járműben.

Ami még rosszabb, nem ez volt az első helyszín, ahol megtaláltam. Valaki tippet adott neki? Vagy tényleg túl sokat gondolkodom ezen?

– Bassza meg! – morgom, miközben Ben kocsijához sietek, és beszállok.

 

 

HIRO

 

– Már elmúlt egy óra – mondja Natalie. – Mint olyan, imádom az egyenruhás pasikat, de az összes szexi fickó kivette a mai napot.

Beszéltem néhány emberrel, de még mindig semmi a nyomozóról.

Eléggé el vagyok szigetelve ahhoz, hogy valószínűleg senki sem hallja meg, ha beszélek, de azért igyekszem csendben maradni. – Megnéznéd, mit csinál Booker nyomozó?

– Persze, persze! Gyors leszek, mint egy villámgyors fasznyalás! – mondja, miközben felfelé lebeg, mivel a gyilkosságiak a második emeleten vannak.

Tíz másodpercig sem volt távol, mielőtt újra lelebegett volna. – A mosdóban van, és a pénisze... Hiro... a farka... – A szemei rendkívül elkerekednek.

Ó.

Drága.

Istenem!

Megszállt egy szellem. Kísért. Kínoz. – Natalie, keresd meg az asztalát! Nézd meg, van-e rajta valami érdekes!

Egy hosszú pillanatig néz rám. – Nem akarod tudni, hogy mekkora?

– Az íróasztala? – kérdezem, jól tudva, hogy miről beszél.

– Fasz!

Olyasmi. – Nem! Mi a fene, Natalie!? Menj!

A kezei körülbelül öt centire távolodnak el egymástól, majd fokozatosan növeli a távolságot 60 centire. Feltételeznem kell, hogy ott van valahol, de ahogy a szemöldökét ugráltatja felém, csak arra késztet, hogy dühösen meredjek rá.

– Megyek! – mondja, mielőtt visszaemelkedik. Ezúttal körülbelül tizenöt percig van távol, mielőtt visszatérne. – Nagyon unalmas dolgok. A pénisze visszakerült a nadrágjába.

– Jó. Furcsa lett volna, ha kint van, miközben dolgozik.

Megvonja a vállát, majd bólint.

– Igaz. Oké, szóval egy Joshua Wicker nevű férfiról keresett információkat.

Lefagytam a névtől. – Micsoda?

– Ismered őt? – kérdezi.

– Nem, csak... biztos vagy benne? – kérdezem, de mielőtt felküldhetném, hogy további információkat szerezzen, látom Morcos nyomozót besétálni a szobába. Megáll az ajtóban, majd int, hogy kövessem. Felpattanok, remélve, hogy ez azt jelenti, hogy az elmúlt egy órában megesett rajtam a szíve, és úgy döntött, hogy szabadon enged.

Kilépek a szobából, de mielőtt bármit is mondhatnék vagy tehetnék, máris nekilendül, én pedig csak találgathatom, hogy követnem kell őt. Felmegyünk a lépcsőn, be a gyilkosságiakhoz, és a sarokban lévő íróasztalhoz megyünk.

– Ülj le! – mondja, amikor észreveszem, hogy szemek figyelnek minket. Az asztalok egy nagy, nyitott teremben vannak elhelyezve, de az övé a végén van, ahol egy kicsit több a magány. Van néhány ember, aki a munkájával van elfoglalva, de én csak örülök, hogy senki sem figyeli a jelenetet, amikor leülök.

Maddox leül velem szemben, és egyáltalán nem lepődöm meg, hogy az íróasztala tökéletesen rendben van. Még eltölt egy pillanatot azzal, hogy megigazít dolgokat, amelyeket biztosan nem kell megigazítani, mielőtt rám nézne.

– Kezdjük az elején. Hogy kerültél az erdőbe? – kérdezi, mély hangja máris elárulja, hogy nem tűri a szarságot. És szinte biztos vagyok benne, hogy a szellemtörténetemet „szarságnak” tartaná.

A pasas nevetségesen jóképű, és ahogyan rám néz, csak még jobban vonz, és rádöbbent, hogy amikor a gyilkos a földre tepert, súlyos agykárosodást szenvedtem. Totálisan helytelen valaha is vonzónak találni Karót-nyelt nyomozót.

– Nos? – ösztökél.

Volt egy jó órám arra, hogy rendbe szedjem a történetemet, így nagy magabiztossággal mondom: – Láttam valakit futni, és úgy tűnt, hogy bajban van, ezért félreálltam, és beszaladtam az erdőbe, hogy megnézzem, tudok-e segíteni neki.

– Oké – mondja, miközben fog egy ceruzát, és húz egy vonalat, majd egy másikat ferdén, miközben rájövök, hogy most leckét fogok kapni. Egy pillanatig firkál az egyenes vonalra. – Szóval, az 52-es megyei úton haladtál, igaz?

Honnan... tudta ezt? A francba... megtalálta a kocsimat?

– Igen...

– És itt álltál meg és parkoltál le a kocsiddal – mondja, amikor rájövök, hogy a történetem már majdnem készen áll a bukásra. Tudhattam volna, hogy boncolgatni fogja. Komolyan azt hittem, hogy átverhetek egy nyomozót, aki nyilvánvalóan tudja, mit csinál? Persze, még nem végzett, miközben a ceruzájával kopogtat, és engem bámul. – Az a vicces, hogy a hölgy autója itt van – mondja, miközben rámutat. – Tehát furcsa módon végig kellett volna futnia az erdőn, hogy elég közel kerüljön az úthoz ahhoz, hogy te meglásd, mielőtt megfordult volna, hogy visszaforduljon az őt üldöző férfi felé. És felhívta segítségért a 911-et, amikor elhagyta a járművét, ami itt volt. Azt is fel kell tételeznünk, hogy öt percen belül megölték, mivel a mentők hat percen belül ott voltak. Nagyon gyorsan kellett mozognia, hogy lefusson ennyit, csak, hogy meglásson téged, és ahelyett, hogy hozzád ment volna segítségért, visszatért a férfi felé, aki meg akarta ölni. Csoda, hogy nem futott el előle. Biztos nagyon gyors lehetett.

– Óó, cöcöcö – mondja Natalie, ami nem sokat segít a helyzeten. – Annyi pimaszság volt benne, ahogy eltörölte a történetedet.

Ez egy kurva szar történet volt. Erre most jöttem rá.

– Szóval, halljuk még egyszer ezt a történetet – mondja Maddox.

Olyan mélyen vagyok ebben a gödörben, hogy úgy érzem, fel kellene ajánlanom, hogy eltemetem magam, miközben ő nézi. – Én... sajnálom, hogy hazudtam. Az erdőben voltam, amikor meghallottam őt. De tudom, hogy ez valószínűleg magánterület, és nem akartam bajba kerülni.

– Mit láttál olyan pánikban, hogy még a kocsi motorját sem állítottad le?

A francba. A francba. A francba!

– Hallgatod a rendőrségi adásokat? – kérdezi.

Nem is tudom, mit mondjak. Egyetértsek, és akkor majd azt mondja, hogy ez is hazugság, mert nincs is olyan rádióm, és akkor megkérdezi, hogy hova rejtettem, és nem nagyon tudom azt mondani, hogy feldugtam a seggembe. Telefonon is lehet hallgatni? A pokolba is, ha tudom. Soha nem érdekelt eddig a rendőrségi dolgok lehallgatása.

Ezért azt teszem, amit minden őrült ember tenne.

– Te vagy a Joshua Wicker ügyével megbízott nyomozó – jelentem ki egyenesen.

Ez rögtön kisiklatja a beszélgetést, de most már egy egész rakás új kérdéssel fordul hozzám. – Tessék?

Ez hülyeség. Annyira hülyeség. – Ne is törődj vele! Elmehetek?

– Honnan tudtad, hogy Wickerrel foglalkozom? – kérdezi.

– Láttam a nevet a számítógépeden... visszatükröződött a sugárzó mosolyodban – mondom. Ölj meg most! Most azonnal, mielőtt ő teszi meg helyettem.

Maddox körülnéz, hogy honnan verődhetett vissza, és tudom, hogy ez egyáltalán nem fog működni, ha kikapcsolta a képernyőjét Wickerről, de állom a sarat, és olyan magabiztosnak tűnök, amennyire csak lehet, miközben belülről egy kicsit sikítok.

A szemei összeszűkülnek. – Maradj ki a szarból! Nem tudom, honnan szerzed a tippjeidet. Nem tudom, hogy azt hiszed-e, hogy valami hős, vagy magánnyomozó, vagy ilyesmi vagy, talán van valakid az őrsön, aki tippeket ad neked vagy hasonló, de távol kell maradnod tőlük, érted?

Úgy érzem magam, mint egy megfegyelmezett gyerek.

– Igen. Sajnálom!

Intett egyet. – Menj le és keresd meg Bent, ő majd elvisz a kocsidhoz.

Nem vacakolok, felállok, és méltóságteljesen az ajtó felé rohanok. Amikor az alsó szintre érek, Ben integet nekem, miközben éppen beszélget valakivel. Odasétálok, ő pedig elég sokáig néz rám, hogy átadjon egy edényt, amelyben egy szelet süteményt látok, mielőtt visszafordulna a nőhöz, akivel éppen beszélget.

Elmosolyodom, amikor rájövök, hogy szerzett egy szelet tortát a születésnapomra. Miért nem lehet a fivére legalább egy kicsit olyan, mint ő? Amikor a nő elsétál, Ben rám mosolyog.

– Gyere, visszaviszlek a kocsidhoz. Maddox végre befejezte a morgást és a vicsorgást?

– Remélem – ismerem be, ami megnevetteti.

– Ahogy mindenki más is, hidd el nekem! Nem csak veled ilyen. Mindenkivel ilyen. Csak egyetlen emberrel találkoztam, aki meg tudta szelídíteni ezt a mogorva fenevadat.

– Hű, ez lenyűgöző. Valódi szentek? – kérdezem.

Ez megnevetteti Bent, miközben kivezet a járőrkocsijához. – Talán.

Szerencsére ezúttal az anyósülésen ülhetek, így nem kell elítéltnek éreznem magam, miközben megkérdőjelezem életem döntéseit.

Miközben vezet, Ben rám pillant, mielőtt mély levegőt vesz.

– Hiro... tényleg abba kéne hagynod, hogy beleütöd az orrod a dolgokba.

– Soha nem dugnám bele az orromat semmibe – mondom a lehető legkifejezéstelenebbül.

Rám pillant, hogy láthassam az arckifejezését, ami azt mutatja, hogy egészen biztos benne, hogy hazudok.

– Jól van, ne botolj bele további tetthelyekbe.

– Ezt hívják balszerencsének – biztosítom.

– Igen, nem, nem az. Meg fogsz sérülni. És hidd el, az öcsém nem akarja, hogy legközelebb a te holttestedet találják meg, oké? Ezért is keménykedik veled.

Bólintok, mert ezt túl jól tudom. Az út hátralévő részében Ben a fiáról beszél, egy tizenhárom éves fiúról, aki vele és a legidősebb fiával együtt ment horgászni, és amikor kifogott egy halat az elpusztult, és amikor megpróbálta visszadobni a vízbe, annyira elborzadt, hogy azóta sem hajlandó többé horgászni.

Amikor Ben megáll az autóm mellett, köszönetet mondok neki, mielőtt kiszállok. Ekkor jut eszembe a torta, amit a kezemben tartok.

– Ó! Köszönöm a szülinapi tortát – mondom.

Felemeli a kezét. – Nem én szereztem, Maddox volt, de valószínűleg megnyúzná a segged, ha megköszönnéd neki, úgyhogy szívesen – mondja.

Meglepetten, majd rémülten nézek rá.

– Jaj ne... pedig olyan jól néz ki! Ugye, méreg van benne?

Ben nevetni kezd. – Nem hinném. Ha megmérgeznének, akkor csak keményebben kellene dolgoznia, hogy feltakarítsa a mocskot, és ma van a szabadnapja.

Horkantok. – Nagyon igaz. Elnézést a kellemetlenségért. Még találkozunk.

– Remélhetőleg nem.

Vigyorogva becsukom az ajtót, majd beülök a kocsim vezetőülésébe, amit valaki szerencsére leállított nekem. Maddox volt az? Visszatért a helyszínre, miután kitett? Talán mégiscsak van szíve.